El fabricante de sistemas de accionamiento con sede en España, símbolo por excelencia de los motores modernos en el buje trasero, apuesta ahora también por un sistema con motor central. ¿Lo habíais visto venir? Nosotros desde luego que no. Con más razón surge la pregunta: ¿de qué tipo de sistema se trata y a qué público específico pretende dirigirse la empresa?
1.¿Mahle con motor central de repente? No tan de repente
2.¿Qué tipo de sistema es el nuevo Mahle M40?
3.¿Qué características técnicas distinguen al motor Mahle M40?
4.¿Qué funciones electrónicas ofrece?
5.¿Qué baterías presenta Mahle para el M40?
6.¿Qué cargador es compatible con el nuevo sistema eléctrico?
7.¿Cómo plantea Mahle el concepto de control?
8.¿Es compatible el M40 con los componentes existentes de Mahle para E-Bikes?
9.¿Para qué tipo de E-Bikes es adecuada esta novedad?
10.¿Qué perspectivas de éxito vemos para este sistema?
11.¿Qué E-Bikes se lanzarán con el Mahle M40?
1. ¿Mahle con motor central de repente? No tan de repente
Muchos de vosotros ya habréis oído hablar de Mahle en el contexto de las E-Bikes. El Grupo Mahle, con sede principal en Stuttgart, es uno de los mayores proveedores del sector de la automoción a nivel mundial. En 2018, hace ya siete años, adquirió la empresa española especializada en sistemas de propulsión ebikemotion Technologies. Desde entonces, todas las actividades de Mahle relacionadas con E-Bikes se concentran en Palencia, una ciudad en la región de Castilla y León.
Hasta ese momento, ebikemotion Technologies se había dedicado exclusivamente a la fabricación de motores en el buje trasero. Lo que comenzó con el sistema X35 continuó con el X20, el X30 y más recientemente el XS. Con la entrada de Mahle, la producción se amplió para incluir motores centrales, aunque estos fueron desarrollados por encargo y bajo la marca Specialized. Por eso, esta información apenas llegó al dominio público. De hecho, el hardware del motor Specialized SL 1.1, presentado en 2020, proviene de Mahle. Lo mismo ocurre con el Specialized SL 1.2, lanzado en 2023. Ambos son motores más pequeños y ligeros. Con un par de 50 newtonmetros, el SL 1.2 se sitúa en el rango de motores como el TQ HPR50, el nuevo TQ HPR60 o el Fazua Ride 60. Su uso se da principalmente en modelos deportivos de Specialized, como la E-MTB Turbo Kenevo SL o la E-Gravel Turbo Creo2.
2. ¿Qué tipo de sistema es el nuevo Mahle M40?
Teniendo en cuenta la trayectoria y el carácter de los sistemas anteriores, esperábamos un motor más orientado al segmento de asistencia ligera («Light Assist»). Pero el eslogan con el que Mahle romociona su nuevo desarrollo demuestra que estábamos completamente equivocados. “Powered for the wild.” (Potencia para lo salvaje) apunta claramente en una dirección muy distinta. Es evidente que el fabricante pretende ahora abarcar también segmentos que hasta ahora le estaban vedados con los motores en el buje. “Con el sistema M40, Mahle SmartBike Systems reafirma su compromiso de seguir impulsando el desarrollo del sector E-Bike también en el segmento del Mountainbike”, declara Jochen Sommer, director general de Mahle SmartBike Systems.
El enfoque, por tanto, se centra mucho más en una potencia casi sin límites. El sistema ofrece un par abundante y una potencia máxima que roza los 1.000 vatios. No sorprende, entonces, que no estemos hablando de un peso ligero en el caso del M40. Al fin y al cabo, el sistema completo, con el paquete de batería más pequeño, alcanza un peso de unos cinco kilogramos.
3.¿Qué características técnicas definen al motor del Mahle M40?
Un vistazo a la hoja técnica deja claro que este nuevo sistema de asistencia eléctrica sigue el mismo enfoque que proponen competidores como DJI con el Avinox, Bosch con el Performance Line CX o Brose con el Drive 3 Peak. Partiendo de la ya habitual potencia nominal continua de 250 vatios, el motor alcanza una potencia máxima impresionante de 850 vatios. Esta cifra no llega al nivel del DJI Avinox, que tras una actualización de software alcanza incluso los 1.000 vatios.
No obstante, en este aspecto, Mahle supera tanto a Brose como a Bosch, cuyos motores se sitúan en 600 y 750 vatios respectivamente.
En cuanto al par motor, el M40 se sitúa al mismo nivel que el Avinox. Ambos motores ofrecen 105 newtonmetros, lo que supera ligeramente los 100 newtonmetros que el Performance Line CX proporcionará tras la actualización anunciada para el verano de 2025. También el Drive 3 Peak, con sus 95 newtonmetros de par, no queda muy por detrás.
El margen entre estos cuatro representantes de los sistemas de asistencia de “Full Power” es aún más reducido si hablamos del nivel de asistencia. El Mahle M40 ofrece un 400 % de asistencia, cifra que coincide con la de sus principales competidores. Solo el motor de Brose destaca ligeramente con un 420 %.
Ligero y dinámico
Mahle ha hecho, evidentemente, un gran trabajo en lo que respecta a la optimización del peso. Con tan solo 2,5 kilogramos, el M40 marca un récord dentro de su segmento. Solo el DJI Avinox, con unos oficiales 2,52 kilogramos, consigue estar a la altura. Le siguen Bosch y Brose con 2,7 y 2,9 kilogramos respectivamente. En conjunto, el M40 presenta unas cifras muy prometedoras sobre el papel. Habrá que ver cómo se traduce esto en la práctica, al momento de rodar realmente con el sistema.
En ese momento también se verá, entre otras cosas, qué tan bien han sido configurados los tres niveles de asistencia. Su denominación sencilla como Level 1, Level 2 y Level 3 sugiere una división clásica al estilo Eco, Mid y High. Donde sí podemos estar más seguros es en relación con el sensor de velocidad montado en la rueda trasera, en forma de disco. Algo similar se encuentra en el Avinox. Esta solución mediante disco permite una sincronización con el sistema de asistencia en intervalos extremadamente breves. Mahle indica que el sensor funciona con tal precisión que puede detectar un cambio de velocidad en un recorrido de apenas tres centímetros. Si el sistema es capaz de procesar esta información con la misma rapidez, se sentarían las bases para una adaptación del nivel de asistencia extremadamente precisa.
En cuanto a la integración del motor, Mahle ha revelado que se utiliza una construcción que desacopla el motor del cuadro. Gracias al Decoupling Mounting System (DMS), prácticamente no se transmiten vibraciones generadas por el motor al cuadro. El objetivo de esta y otras medidas es ofrecer una experiencia de conducción potente, uniforme y lo más natural posible. Para lograrlo plenamente, habría sido deseable una anchura de eje aún más reducida en el M40. Actualmente se registra un factor Q de 179 milímetros, una cifra considerablemente mayor que la separación habitual entre los pedales en una bicicleta sin asistencia eléctrica. En comparación, Brose resuelve esto mejor con un factor Q de solo 136 milímetros.
Características técnias del motor Mahle M40
- Potencia nominal continua: 250 W
- Potencia máxima: 850 W
- Asistencia hasta: 25 km/h
- Par motor máximo: 105 Nm
- Nivel máximo de asistencia: 400 %
- Peso: 2,5 kg
4.¿Qué funciones electrónicas ofrece el motor?
Una de las ventajas de las E-Bikes frente a las bicicletas convencionales radica en las funciones especiales que pueden integrarse mediante un motor eléctrico. Desde su lanzamiento, el nuevo Mahle M40 ya contará con dos de estas funciones.
La primera se llama “Hill Brake”. Esta función entra en acción cuando estás subiendo una pendiente pronunciada y, ya sea de forma voluntaria o involuntaria, te detienes. Como bien saben muchos ciclistas, reanudar la marcha cuesta arriba puede ser complicado, especialmente si en los primeros metros del recorrido se presentan además obstáculos técnicos. Hill Brake evita que ruedes hacia atrás al iniciar de nuevo la marcha. A partir de la función Auto Hold, puedes continuar subiendo con control y seguridad.
La segunda función se denomina “Motor Dynamic Overrun”. Detrás de este nombre se esconde el conocido efecto de retardo o inercia del motor. En versiones anteriores de motores para E-Bikes, el sistema tardaba unos instantes en cortar la asistencia una vez que dejabas de pedalear. El motor seguía empujando brevemente. Hoy, fabricantes como Mahle aprovechan esa inercia a su favor: hacen que el motor reduzca menos bruscamente su empuje, generando así un pequeño impulso adicional incluso cuando ya has dejado de pedalear. Quien sepa usar bien este retardo dinámico al conducir, podrá superar ciertos obstáculos con mayor facilidad.
5.¿Qué baterías presenta Mahle para el M40?
Mahle lanza inicialmente dos baterías intube integradas en el cuadro para el sistema M40. Según la empresa, ambas han sido desarrolladas y fabricadas en Europa. Comparten la misma forma característica de diseño angular, lo que teóricamente permitiría intercambiarlas sin complicaciones. En la práctica, sin embargo, se necesita un adaptador, ya que al menos difieren en la longitud. Si Mahle tiene previsto ofrecer dicho adaptador, o cuándo lo haría, aún no se ha confirmado.
Esta diferencia de longitud se debe, naturalmente, a la distinta capacidad que ofrece cada batería. La más grande y pesada, la Mahle iM8, dispone de 800 Wh. La más pequeña, la Mahle iM5, proporciona 534 Wh. Esto permite a los fabricantes de E-Bikes decidir libremente qué batería se adapta mejor a cada modelo o, incluso, diferenciar varias versiones dentro de una misma gama según la capacidad de la batería.
¿Y qué pasa con un Range Extender? A consulta directa, Mahle ha confirmado que la nueva plataforma con motor central contará con un extensor de autonomía propio.
El Range Extender Mahle eX1, que es compatible con los sistemas X20, X30 y XS, no es compatible con el nuevo M40. Esto se debe principalmente a la diferente tensión de funcionamiento: 48 voltios en el M40, frente a 36 voltios en los sistemas anteriores de la serie X. Por tanto, ninguna de las baterías existentes será compatible con el M40.
Características técnicas de la batería iM5 de Mahle
- Tensión de funcionamiento: 48 V
- Capacidad: 534 Wh
- Peso: 2,5 kg
- Compatible en el futuro con Range Extender: Sí
Características técnicas de la batería iM8 de Mahle
- Tensión de funcionamiento: 48 V
- Capacidad: 800 Wh
- Peso: 3,7 kg
- Compatible en el futuro con Range Extender: Sí
6. ¿Qué cargador es compatible con el nuevo sistema de asistencia?
La diferencia en la tensión de funcionamiento implica que habrá un cargador completamente nuevo para el sistema M40. Aún no se han publicado imágenes oficiales del dispositivo, pero ya se sabe que tendrá un diseño similar al de los cargadores Mahle ya conocidos. Incluirá una luz LED integrada en la carcasa para indicar el estado de carga. Gracias a una tecnología de carga rápida, las baterías podrán cargarse hasta el 80 % en menos de tres horas.
7.¿Cómo plantea Mahle el concepto de manejo del sistema?
El enfoque del M40 hacia el segmento de las E-MTBs como principal área de aplicación también se refleja en el concepto de control del sistema. En los senderos (trails), una pantalla integrada en el tubo superior ofrece ventajas claras en muchas situaciones. En primer lugar, está relativamente bien protegida en caso de caída. En segundo lugar, su colocación central facilita tener siempre a la vista los datos necesarios durante la marcha. En ocasiones, es cierto que esto obliga a desviar ligeramente la vista hacia la bicicleta y, por tanto, a apartarla del camino. Pero ese inconveniente se da en cualquier pantalla montada en esa posición.
Mahle, sin embargo, da a los fabricantes de E-Bikes la posibilidad de optar por otras ubicaciones. La pantalla del M40 se denomina Mahle Head Unit+ y permite también su integración en la potencia o en soportes específicos desarrollados por las propias marcas para el manillar. Con su pantalla a color de 1,9 pulgadas, está a la altura de los estándares actuales. A partir del material gráfico disponible, se deduce que la información sobre la marcha y el estado del sistema se reparte en varias pantallas. Aparentemente, se podrá configurar —tanto directamente en el sistema como a través de una app— cuántos campos de datos se muestran por pantalla y qué tipo de datos aparecen en cada uno.
Probablemente podéis navegar por las pantallas con la ayuda del Mahle Trio Remote, entre otros. La unidad de control inalámbrica tiene tres botones. En el centro hay un pequeño botón con una superficie lisa que sobresale ligeramente para que sea más fácil de alcanzar. Debajo y encima se encuentran los otros dos botones con perfil estriado, que funcionan como botones de flecha o botones más y menos. El diseño se basa claramente en el del mando a distancia Duo. Según Mahle, los fabricantes de bicicletas eléctricas pueden añadir un segundo mando a distancia Trio al sistema de la bicicleta eléctrica en el manillar. En ese caso, la unidad de control adicional podría controlar funciones adicionales mediante comandos rápidos.
8. ¿Es compatible el M40 con los componentes existentes de Mahle para E-Bikes?
Como se ha mencionado, las baterías y los cargadores “antiguos” no son compatibles con el nuevo sistema debido a la diferencia de voltaje de funcionamiento. Sin embargo, hay noticias más alentadoras en lo que respecta a parte de los accesorios. Por ejemplo, las siguientes tres unidades pueden utilizarse con el Mahle M40:
- Unidad de control Mahle Duo
- La unidad de control Mahle eShifter para manillares de carretera
- Ciclocomputador Mahle Pulsar One
9. ¿Para qué tipo de E-Bikes es adecuada esta novedad?
Un sistema de asistencia con motor central y estas especificaciones técnicas responde por sí mismo a algunas preguntas sobre su ámbito de aplicación preferente. De forma verbal y visual, Mahle señala claramente la dirección: se apunta al segmento de las E-MTB (bicicletas eléctricas de montaña) que requieren una asistencia especialmente potente. Con la ficha técnica y la buena reputación que el fabricante se ha ganado en el sector, hay al menos dos factores que hacen pensar que el objetivo podría alcanzarse.
Además, Mahle menciona explícitamente las E-Bikes de trekking como otro de los campos de aplicación previstos. Si estas necesitan una potencia tan elevada es otra cuestión, al igual que si el público objetivo realmente la demanda. No obstante, esto podría ser una señal de hacia dónde planea Mahle desarrollar su línea de sistemas de asistencia con denominación “M”. Porque el fabricante ya ha anunciado que, en los próximos años, se sumarán más motores centrales a la familia del M40.
10. ¿Qué perspectivas de éxito vemos para este sistema de asistencia?
Por supuesto, se puede especular ampliamente sobre si los planes de Mahle tendrán éxito o no. Desde nuestro punto de vista, hay sobre todo tres factores que juegan a su favor. Primero, Mahle no está entrando por primera vez ni en el mundo de los sistemas de asistencia para E-Bikes en general, ni en el de los motores centrales en particular. Todo lo contrario: gracias a su colaboración con Specialized y a la fabricación de los motores para los modelos Specialized SL 1.1 y SL 1.2, el fabricante cuenta con una amplia experiencia al más alto nivel. Segundo, el nombre Mahle inspira confianza en posibles interesados. No en vano, conocen bien el trabajo de calidad que la empresa lleva años realizando tanto para Specialized como en sus propios sistemas de asistencia. En tercer lugar, Mahle dispone de una estructura de ventas y servicio internacional bien consolidada, algo indispensable para un proyecto de esta envergadura.
Sin embargo, hay algunos obstáculos en el camino hacia el objetivo. El mayor de ellos: la competencia masiva, consolidada y de gran calidad en el segmento de los sistemas “full power”. Empezando por DJI, que ha irrumpido con fuerza. Seguida por Bosch, líder del sector. O actores ya consolidados como Shimano, Brose (pronto bajo el paraguas de Yamaha) y Giant. Sin olvidar unidades motor-transmisión integradas como las de Pinion. Y la lista sigue. Enfrentarse a este bloque y lograr una cuota de mercado relevante será extremadamente difícil. Además, al menos sobre el papel, no encontramos ningún rasgo que permita al Mahle M40 diferenciarse de forma clara y duradera de sus competidores. Tal vez esa percepción cambie tras las primeras pruebas en ruta. Por ahora, todo apunta a una solución integral y bien ejecutada, pero sin novedades revolucionarias. Como recordatorio: en otoño de 2023, Sram anunció sus ambiciones en este mismo segmento con el Eagle Powertrain. A pesar de las críticas positivas unánimes, el despegue real aún no se ha producido.
Aun así, no queremos sobredimensionar esta valoración. Simplemente no disponemos de ciertos datos clave. Por ejemplo: ¿cuánto tiempo se ha dado Mahle para lograr una implantación real en este mercado? ¿A qué precio ofrecerá su sistema a los fabricantes de E-Bikes? Como tantas veces, será el tiempo quien nos diga si nuestra previsión estaba bien encaminada.
11.¿Qué E-Bikes se lanzaran con el Mahle M40?
Sin ánimo de menospreciar a ninguna marca, la lista de fabricantes que presentan su primera E-Bike equipada con el M40 al mismo tiempo que Mahle suena, en conjunto, como un repertorio de nombres poco conocidos dentro del sector ciclista. En todos los casos se trata de fabricantes que, hasta ahora, no nos habían llamado la atención en relación con el mundo de las E-Bikes. Pero bueno, tampoco somos el parámetro definitivo en la industria del ciclismo. Tal vez cada una de estas marcas compense su falta de notoriedad con la calidad real de su modelo.
Abums
Siguiendo el lema “Pequeño, pero potente”, cuatro apasionados del ciclismo han creado la marca Abums, aparentemente como resultado directo de su colaboración con Mahle. La empresa, con sede en San Sebastián (España), afirma haber desarrollado la primera E-MTB de enduro del mundo con cuadro de acero, suspensión total y batería integrada de forma fija. Se trata del primer y, hasta ahora, único modelo de esta joven marca.
Labyrinth
Según Wikipedia, el pequeño pueblo francés de Heiligenberg cuenta con apenas unos 700 habitantes y está situado a unos 40 kilómetros de la frontera alemana. Pero eso no fue un obstáculo para que Labyrinth decidiera establecerse precisamente allí. Los Vosgos no quedan lejos, por lo que es posible probar la E-MTB de suspensión total E-Agile muy cerca del lugar. Hasta ahora, Labyrinth equipaba la E-Agile con un Shimano EP801. Ahora le toca el turno al sistema de asistencia de Mahle.
Sants
También dentro del ámbito de las lenguas romances se encuentra el origen de Sants. Para este fabricante italiano con sede en Padua, las E-Bikes no son ninguna novedad. Su catálogo ya incluye una E-Bike urbana con cuadro de entrada baja, una E-MTB rígida (hardtail) y una E-MTB con suspensión total. Hasta ahora, predominaban en sus modelos los sistemas de asistencia de Shimano. La incorporación del Mahle M40 marca ahora el estreno del que parece ser el modelo de E-Mountainbike más avanzado que Sants ha producido hasta la fecha.
Titan Racing
Incluso en circunstancias normales, para nosotros los europeos los fabricantes de E-Bikes procedentes de Sudáfrica suelen considerarse algo exóticos. Y eso cobra aún más relevancia cuando se trata de una marca que figura como socio colaborador en el lanzamiento de un sistema de asistencia completamente nuevo de un fabricante tan reconocido como Mahle. Es muy probable que Titan Racing sea, dentro del continente africano, un nombre con peso propio. Al menos, dentro de este cuarteto es el fabricante con el mayor catálogo de E-Bikes. Su gama incluye E-MTBs rígidas (hardtail), E-Bikes urbanas y modelos infantiles. La Reaper, equipada con el Mahle M40, es la primera E-MTB de suspensión total desarrollada por Titan Racing.
Imágenes: Mahle Smartbike Systems; Abums; Labyrinth Bikes; Bemmex S.r.l.; Titan Racing Bikes